- "Плод Познания"... - добавил он.

- Но если бы и так? - помолчав, заговорил опять м-р Хинклиф, не отводя глаз от яблока. - Это всё-таки не тот вид знания, которое мы имеем в виду. Я хочу сказать, что тот плод Адам и Ева съели в своё время.

- Мы унаследовали их грехи, но не их познание, - возразил незнакомец. Всё могло бы стать теперь для нас ясным и понятным. Мы заглянули бы в сущность всего, проникли бы в самый сокровенный смысл вещей.

- Отчего вы не съедите его в таком случае? - вдохновенно спросил м-р Хинклиф.

- Я для того и взял, чтобы съесть его, - отвечал незнакомец. - Человек пал. Только съесть - это вряд ли...

- Знание - сила, - перебил м-р Хинклиф.

- Но счастье ли? Я старше вас, больше, чем вдвое, старше. Не раз я брал этот плод в руку, и сердце у меня сжималось при мысли о том, что можно было бы узнать в этом страшном просветлении... Предположите, что если бы вдруг всё в мире стало бы безжалостно понятно?...

- Это, пожалуй, было бы большим преимуществом, - в общем, - отозвался м-р Хинклиф.

- Допустим, вы заглянули в сердца и умы окружающих вас, в их глубочайшие тайники, - тех людей, которых вы любите, людей, чьей любовью вы дорожите. Что тогда?

- Обманщики были бы выведены на чистую воду, - сказал м-р Хинклиф, поражённый новой мыслью.

- И хуже того, вы узнали бы самого себя, оголённого, освобождённого от самых дорогих иллюзий, таким, какой вы есть, с самыми безотрадными перспективами. Увидели бы то, что ваши слабости и пороки помешали вам выполнить...

- Это было бы чудесно... "Познай самого себя", как сказано.

- Вы молоды, - проговорил незнакомец.

- Если вы не хотите съесть этот плод и тяготитесь им, отчего бы вам просто не выбросить его?

- Пожалуй, и в этом вы не поймёте меня. Как выбросить такую чудесную, блестящую вещь? Раз она досталась тебе, она уже связывает. Другое дело отдать яблоко! Отдать его кому-нибудь, кто жаждет знания, кого не пугает мысль о том, чтобы проникнуть...