Странно было слышать такой рассказ в вагоне третьего класса на железнодорожной ветке в Сэссексе. Можно было, пожалуй, подумать, что реальное - всего лишь завеса, прикрывающая фантастическое, которое вот-вот выглянет, которое уже начинает выглядывать из-за завесы.

- Это - он? - только и мог проговорить м-р Хинклиф.

- Легенда гласит, - продолжал незнакомец, что карликовые деревья, густо разросшиеся кругом сада, - выросли из яблока, которое Адам держал в руке, когда был изгнан вместе с Евой. Он почувствовал что-то у себя в руке, увидал наполовину съеденное яблоко - и сердито отбросил его. И вот теперь они растут там, в этой долине, опоясанной вечными снегами, и огненные мечи сторожат их в ожидании последнего дня.

- Но я полагал, что всё это... - м-р Хинклиф запнулся, - вымысел... притча... Вы хотите сказать, что там, в Армении...

Незнакомец ответил на недоговоренный вопрос, раскрыв руку, в которой он держал яблоко.

- Но ведь вы не знаете, - возразил м-р Хинклиф, - действительно ли это плод с Древа Познания. У армянина могла быть галлюцинация, скажем. Предположим...

- Взгляните на него, - перебил незнакомец.

Несомненно, это был странный с виду шарик, это не был настоящее яблоко (м-р Хинклиф должен был согласиться с этим); шарик был странного золотого цвета, словно в самом веществе его было заключено солнечное сияние. Глядя на него, м-р Хинклиф яснее представлял себе пустынную равнину среди гор, охраняющие доступ огненные мечи, седую древность только что выслушанной легенды. Он протёр себе глаза.

- Но... - начал он.

- Плод этот сохраняет всё тот же свежий вид вот уже три месяца и несколько дней. Не сохнет, не сморщивается, не загнивает.

- А вы сами, - спросил м-р Хинклиф, - вы в самом деле верите, что это...

- Запретный плод?... Да.

Не могло быть никакого сомнения, что человек говорит вполне серьёзно, и что он в здравом уме.